新兴武术运动历史悠久,人才辈出。据史料记载，明朝正德年间（公元1520年），水台镇彭山村蓝贤赴福建少林寺习武归来，在村设馆传技。此后，各家武师从各地纷至沓来。清嘉庆初年，少林派张保仔、伯延师等人闯荡江湖到新兴，先后开馆授徒，新兴涌现一批武艺高强人士。清康熙十七年(公元1678年)至光绪二十一年(公元1895年)间，新兴共有武进士11人、武举人67人。较著名的有新城镇南外村一拳打死老虎的陈瑞和清朝光绪年间的“两广”解元陈光燕，等等。

上世纪40年代前后，县内武馆多达90多间。各派在县城都设有武馆教授拳术与舞狮子，逐渐出现名目繁多的拳种和套路，如洪拳、蔡李佛拳、咏春拳、佛家拳、白眉拳、侠家拳及北派、少林鹰爪派等几大流派。名闻省港的拳师陈斗曾来新兴传授过拳术。解放后，新兴在各类武术比赛中获得了不少荣誉，1981年5月新兴县武术协会成立，1992年11月新兴县被国家体委授予全国首批“武术之乡”称号。